激光制造的工藝基礎是利用激光的高能量與物質之間產生物理作用，使材料實現熔化、移除或改性，從而達到成型或處理的目的。如今激光應用已在多個行業快速推廣，其中占比最大的仍是金屬材料領域，其市場份額約占整體激光應用的八成。這是因為鐵、銅、鋁及其合金等金屬屬于硬質材料，與激光自身的能量高度匹配，適合進行高效加工。對于一般的金屬切割或焊接，用戶有時僅需關注光源功率即可，基本不需要對加工方式做太多深入研究。

然而在日常生活中以及尖端制造業中，存在大量非金屬材料，如柔性材質、熱塑性塑料、熱敏感物品、陶瓷制品、半導體材及玻璃等易碎物質。若要對這類材料應用激光工藝，就需要對光束特性、加工深度以及材料斷裂機理提出更高標準，通常還需要保證超精密加工，甚至微納米級別的控制目標。采用常規紅外激光裝置常常無法滿足要求，此時紫外激光成為更優方案。

紫外激光指輸出光束位于紫外光譜區且肉眼不可見的一類光源，目前通用的工業級紫外激光類型主要包括固態紫外激光裝置和氣態的紫外激光裝置。通過將紅外全固態激光進行三次倍頻，即可得到波長多為355納米的紫外光源，其脈寬也已從納秒級別逐漸發展到皮秒范疇。氣體類的紫外激光裝置典型的有準分子激光器，多應用于眼部醫療及芯片制造工藝等領域。近年來，光纖激光器也逐步研發出紫外波段的型號，其中皮秒級別的紫外光纖激光器較受關注。

由于紫外激光在倍頻轉化過程中存在較多熱量損失，造成成本仍舊偏高，進一步提高功率仍有技術瓶頸。但紫外激光因其散熱低、熱影響區域小而被普遍視為冷光源，加工過程中也被稱為冷加工工藝，尤其適合處理脆硬性材料。